… y dan ganas de salir corriendo al desierto más cercano. Porque si tengo que ser a la vez proactivo, rompedor, desestructurado, eficiente, móvil, imprescindible, asertivo, enérgico, ágil, innovador, tenaz, smart, incansable,  sorprendente, metódico, visionario, hiperconectado, abierto, y por tanto dedicarme a romper moldes, surfear la cresta de la ola, adelantarme a la situación, poner en duda las bases, redefinir e innovar ya mientras desayuno y dejar al resto del mundo sin respiración… francamente, no sé si me va a dar tiempo para ser humano.

Uno acaba sintiendo una especie de exigencia de brillantez que no ayuda nada a vivir bien. Si el renacimiento trajo la (discutible) idea de que la genialidad era cosa de cada individuo, últimamente parecen hacernos creer por todos lados que la innovación hay que beberla y sudarla cada día como el agua, casi sin darnos cuenta y a litros. ¿Dónde queda el conocimiento tranquilo y el buen hacer del artesano? ¿Y qué si quiero ser un tipo sencillo por un rato? ¿Es realmente tan peligroso quedarse parado? ¿Y si un día me levanto poco creativo, y decido trabajar en algo más monótono o menos arriesgado? ¿No vale? ¿Y si renuncio a intentar cambiar el mundo por una semana, o un año, para vivir una experiencia vital de otro tipo y seguir construyéndome como persona?

Cito una frase del artículo de donde saqué la imagen de arriba, pero cambiando el énfasis a otra palabra:

¡La SOBREDOSIS de inspiración y motivación que todos necesitamos de vez en cuando!

Sí, sobredosis. Y lo de que la necesitemos, pues es posible, pero muy de vez en cuando, como catalizador pero no como combustible. Yo ya tengo mi moraleja personal: empápate de todo eso, pero ten a mano una toalla para secarte. Lee y aprende lo que quieras, pero cuidado con los empachos vitales, o acabarás deseando convertirte en un anacoreta para compensar.

Ni tanto ni tan poco; el equilibrio, el camino del medio, sigue siendo mi vía preferida. Y hablando de equilibrio: leer The Laws of Simplicity o Zen Habits resulta que no compensa la sobredosis de complejidad de lo demás. Incluso simplificar es complejo hoy día, y más si se hace como imposición teórica, de modo que la única solución real es ponerse a hacer otras cosas, y dejar la teoría para ratos sueltos. Nada nuevo, por otra parte, pero tenía que decirlo.

Espacio Creativo Independiente de Córdoba:

Promotorium, del que en breve espero publicar algo más por aquí:

Es fantástico. Encuentros así, unidos a muchos otros razonamientos y varias conversaciones sueltas, me hacen pensar que puede que haya llegado el momento de “extraer” de mi PFC la parte relacionada con la creación de espacios de trabajo, y encontrarle un lugar por derecho propio en la realidad. Más reflexiones en breve…

Imagen semicasual creada en Alchemy (qué pequeño gran programa) y retocada en Gimp. Con esto de la creatividad incontrolada a veces salen cosas candidatas a fondo de pantalla, en cuestión de minutos.

El primero es Chromatic Search. Esta aplicación web es tan potente y sencilla como su nombre indica: encuentra imágenes con el matiz, brillo y saturación que elijas, y además en el porcentaje que prefieras. Y no con un solo color: ¡con todos los que quieras! Esto se puede combinar con una búsqueda tradicional por palabras clave, con lo cual buscar —por ejemplo— una foto de un coche amarillo, pero justo de ese tono de amarillo que buscas, es realmente sencillo. Luego te permite buscar imágenes con los mismos tonos que una cualquiera, y variar, de nuevo el porcentaje de presencia de cada color. Maravilloso.

¿Se puede pedir más?

Sí, bueno, ya puestos… que además nos deje buscar según la forma dentro de la imagen. Y eso es lo que hace Retrievr, una aplicación web donde “pintas” la forma y el color deseados en un pequeño cuadro a la izquierda, y automáticamente aparecen imágenes que responden aproximadamente  a ese esquema. La precisión no es tan espectacular como con Chromatic Search, pero promete. Y eso no es todo, para regocijo de un servidor y seguro que de alguien más: permite buscar mediante comparación con una imagen, de modo que podemos averiguar en base a qué foto se hizo un dibujo, buscar el origen de una imagen que tenemos guardada o incluso comprobar cuántas copias de una foto nuestra hay por la red. Las aplicaciones las dejo a vuestra imaginación.

Por cierto, sé que no es exactamente lo mismo, pero la última versión de Cooliris, el mejor complemento de búsqueda de imágenes —y vídeos— para Firefox, ya funciona en Linux y además permite navegar por los archivos de tu disco duro. Para los que no lo conozcáis, deciros que sus efectos 3D no son pura estética, sino que permiten “pasar” las imagenes de forma muy rápida, de cerca o de lejos para poder filtrarlas visualmente de forma más rápida, intuitiva y eficiente. Una pasada.

Luego llega la herramienta digital: el comando deshacer, los de edición, las capas y los objetos vectoriales editables hacen las cosas fáciles: ya podemos controlar del dibujo al 100%. Puede parecer que en el ámbito digital producir sin control y descartar es más sencillo, pero las enormes capacidades de edición/corrección disponibles en cualquier programa pueden llevar de nuevo al perfeccionismo esclerotizante. Uno comienza haciendo bocetos, y antes de darse cuenta, ya está puliendo una única imagen en todos sus detalles.

Sin embargo, inesperadamente, he encontrado por fin un programa donde prácticamente no se puede hacer eso:

Si tuviera que definir Alchemy, diría que es un software de brainstorming gráfico. Más que una herramienta de dibujo, es un generador de formas interactivo, un catalizador de posibilidades gráficas. Es deliberadamente impredecible; sólo podemos controlar algunos factores en el proceso de creación, nunca el resultado final. Como dicen sus creadores: Sin deshacer, sin selección, sin edición. En lugar de eso, la interacción se centra en la obtención de un gran número de formas buenas, malas, extrañas o hermosas. Para que veáis si no es perversamente eficaz en esto, se puede incluso programar el borrado automático del lienzo para forzar al usuario una y otra vez a refrescar el proceso.

Aunque se trata de una herramienta vectorial (el resultado se puede guardar en PDF), se usa más como un lienzo digital, con el trazado intuitivo y directo de la pintura en ráster. En una interfaz mínima incluye varios modos de trazado diferentes que pueden ser controlados mediante la combinación de modificadores en tiempo real como la simetría automática, la aleatorización, el dibujo a ciegas, e incluso por captura de color en tiempo real a través de una webcam o el control mediante el sonido, literalmente gritándole al trazo para que se haga más grueso, por ejemplo.

…Y si con esta vaga descripción no habéis salido corriendo a probarlo, cierro el blog xD

Alchemy es modular, open source y multiplataforma. Puede instalarse sin receta médica. Posología: En caso de aburrimiento grave o anquilosamiento creativo extremo, usar de forma intensiva y descontrolada hasta que aparezcan los primeros síntomas de creatividad o de cansancio. Para fortalecer la capacidad creativa, puede usarse regularmente varias veces al día, antes de las ilustraciones o de forma aislada. Instálelo previamente en cualquier caso y en caso de duda consulte con su informático.  Efectos secundarios: Si se padece perfeccionismo crónico,  puede aparecer una torturadora sensación de liberación forzosa, que desaparecerá con el uso continuado. 

Podéis ver todos los artículos de la serie en este enlace:A+OS

Recientemente he redescubierto el uso de mapas mentales y conceptuales como el lado práctico de los diagramas. Estos “mapas” son un recurso bastante conocido pero poco usado, que consiste en la ordenación y jerarquización gráfica de ideas o conceptos. En ellos, se crean una serie de nodos (ideas, conceptos, temas) que aglutinan el contenido y que son unidos entre sí por enlaces que pueden indicar cualquier tipo de relación, a nuestro criterio. Casi siempre se organizan en forma de árbol, pero también los hay sin una jerarquía tan clara, y desde luego esto es totalmente decisión nuestra.

En conjunto, este sistema es más potente y (una vez creado el hábito) más sencillo de usar que las listas o notas sueltas, y por otro lado es muy directo si lo comparamos con cualquier otra forma de dibujar un diagrama. Cualquier idea puede ser ubicada y documentada en el momento mismo de concebirla, y el mapa resultante queda no sólo en el ordenador (o en el papel), sino también más fácilmente grabado en la memoria, hasta el punto de que es relativamente fácil “rellenarlo” mentalmente con nuevas ideas, y añadirlas luego al mapa guardado. La estructura gráfica de distribución espacial de las ideas, permite saber en todo momento qué datos estamos manejando y cómo se relacionan entre sí.

¿Para el proyecto arquitectónico? Nunca antes se me había ocurrido, pero tras apenas unos días de uso ya tenía todos los datos de gestión del  proyecto de fin de carrera metidos dentro de un diagrama organizado y claro: objetivos, notas e ideas por desarrollar, referencias con sus enlaces correspondientes, contactos profesionales, datos técnicos concretos, etc. Más práctico y ágil, con diferencia, que tener enlaces sueltos por un lado, notas por otro… Sencillamente, cada vez que me pongo a trabajar en el proyecto abro el mapa mental y voy consultando, incluyendo, relacionando o moviendo cosas sobre la marcha, con muy poco esfuerzo de más.

Buscando diferentes alternativas para crearlos y utilizarlos en formato digital he dado con Xmind, un software que permite crearlos sobre la marcha, al mismo tiempo que se piensa y centrándose en las relaciones y los contenidos. Quizás por ello hace pocas concesiones al aspecto gráfico: se puede personalizar completamente, pero siempre dentro del típico aspecto de “diagrama de flujo”. En cualquier caso, no he echado nada en falta en cuanto a prestaciones: tiene la posibilidad de añadir notas, hipervínculos a webs, carpetas o archivos, iconos e imágenes a cada nodo, y conectarlos entre sí de de muchas maneras, ya sea de forma jerárquica o por otro tipo de relaciones.

Xmind es multiplataforma (Windows, Mac y Linux, que es donde yo lo uso) y de código abierto. Además, existe la versión portable, ejecutable en cualquier sistema operativo desde una memoria USB.

Todos conocemos el mítico problema de la clasificación de imágenes, sobre todo los que luego pensamos acceder a ellas para usarlas como “cliparts” en nuestros trabajos o para cualquier tipo de consulta. Porque las puedes guardar de cualquier forma, pero luego hay que encontrarlas. ¿Meto esta foto en “Viaje a Villabotijo”, en “Arquitectura rural” o en “Familia”? Muchos hemos pasado por una fase en la que confiamos en un programa concreto, y les ponemos con toda paciencia a nuestras fotos una serie de etiquetas que nos permitan ubicarlas por temas, y sobre todo, acceder a cada foto desde varias categorías. Del mismo modo, todos nos hemos dado cuenta luego de que al formatear y reinstalar, o al cambiar de programa o sistema operativo, todo el trabajo de clasificación se había ido al garete, porque cada programa usa su sistema de tags o palabras clave, guardado en una base de datos propia. Aquí hay un artículo que ilustra muy bien esa frustrante situación.

¿La solución a eso? Dos posibles: o bien que los sistemas operativos soporten el “etiquetado” de imágenes de forma nativa y compatible entre sí, o bien, mejor aún, que toda la información necesaria esté en el propio archivo, accesible para cualquier programa o sistema operativo que sepa leerla. ¿Existe eso? Sí, existe, y la brillante solución básicamente consiste en usar los metadatos de los archivos.

Efectivamente, usando la información complementaria “embebida” en el archivo podemos tener clasificadas de la misma forma nuestras imágenes, ya sea desde linux, windows, o mac, y desde diferentes programas (al menos cuando se desarrolle más el estándar). Otra ventaja: los tags, estandarizados, se pueden extender a todo el mundo, y al recibir una imagen probablemente ya te venga clasificada con tags generales y se “deje encontrar” solita incluso desde aplicaciones web; además de que siempre podrás editarlos para quitarlos o añadir los tuyos. Y otra ventaja más: permite localizar las imágenes más tarde usando combinaciones booleanas de etiquetas: AND/OR/NOT. El paraíso.

Si la idea de la clasificación por metadatos os parece extraña, pensad en lo siguiente: ¿conocéis algún reproductor de música que no sepa abrir los MP3 y ordenarlos por título, por álbum y por autor? Pues eso se basa precisamente en metadatos, en información incluida en el propio archivo. ¿Se puede hacer lo mismo con la fotografía? Vamos a verlo.

Para no liarnos con los términos, os hago un pequeño repaso de los estándares pasados, presentes y en desarrollo: como se explica aquí, primero fue el estándar EXIF, que todos conocéis y gracias al cual el archivo contiene datos fotográficos sobre la imagen (resolución, tiempo de exposición, apertura, etc); casi cualquier programa logra leer los datos EXIF. Luego, de mano del IPTC nació IIM (Modelo de Intercambio de Información), conocido como IPTC a secas, que finalmente fue superado por XMP, un formato de metadatos multiformato (válido para formatos como JPEG, PSD, TIFF, PDF, AVI, WAV, MPEG, MP3, MOV, etc.) que Adobe creó y posteriormente liberó para regocijo del mundo mundial. Quizás leáis por ahí que los datos XMP se almacenan en archivos “sidecar” sueltos, lo cual es cierto, pero también se pueden embeber totalmente en los archivos, que es lo que aquí nos interesa.

Pero vayamos al grano. A la hora de buscar un programa que nos sirva para escribir/leer esos metadatos (para clasificar/encontrar las imágenes), deberemos tirar ante todo hacia el XMP, que contiene los anteriores y se está extendiendo como nuevo estándar. Con XMP podremos incluir comentarios e incluso licencias, como propone la organización de Creative Commons. Sin embargo, hoy día no son tantos los programas que permitan escribir y leer este estándar, que sean gratuitos o de bajo coste y que además sean útiles para navegar por nuestra biblioteca de imágenes o cualquier otra función añadida.

Hagamos un repaso plataforma a plataforma:

Windows:
Pixvue, visor de imágenes que escribe y lee XMP.
iTag, para escribir XMP/IPTC a la vez. Comentado aquí como complemento a Picasa.
Windows Vista Photo Gallery. Sí señores, el visor de imágenes por defecto del Vista lee/escribe XMP y además lo hace bastante bien.
Picasa, el visor de imágenes de Google, usa IPTC para escribir sus palabras clave, y además lee (sólo lee) XMP.
XnView, escribe y soporta IPTC.
digiKam, gran programa para Linux/KDE, también instalable en Windows. A partir de la versión 0.10 soporta XMP.
Expression Media 2, un potente y gratuito catalogador multiformato de Microsoft. Soporta Exif/IPCT/XMP, entre otras muchas capacidades.

Linux:
Mapivi escribe y lee IPTC y algo de XMP y además es visor.
XMP manager edita XMP y por tanto, también IPTC, pero no es un visor/buscador. Pendiende de probar desde aquí.
Exempi, que no es un programa sino una librería, un recurso para ayudar a programar futuros desarrollos
Picasa, ahora disponible para Linux, usa IPTC para escribir sus palabras clave, y además lee (sólo lee) XMP.
XnView, escribe y soporta IPTC.
digiKam, gran programa para Linux/KDE. A partir de la versión 0.10 soporta XMP, las anteriores sólo IPTC.

Mac:
iphoto, la aplicación de fotos de MacOS, soporta IPTC, aunque no está claro si también XMP.
Picasa, también disponible para Mac, usa IPTC para escribir sus palabras clave, y además lee (sólo lee) XMP.
XnView, escribe y soporta IPTC.
Expression Media 2, un potente y gratuito catalogador multiformato de Microsoft. Soporta Exif/IPCT/XMP, entre otras muchas capacidades.

Vale la pena insistir en que, por primera vez en la historia de la fotografía digital, comienza a dar igual qué programa/sistema operativo uséis: los datos quedarán escritos en las imágenes y podrán ser leídos más tarde desde cualquier otro software. Sólo hay que tener en cuenta que los datos IPTC se leerán en un programa que soporte XMP, pero no al revés, así que de momento recomiendo usar el primero, o cuidar de tener una forma de leer siempre el XMP.

Así pues, ya podemos responder a la pregunta: ¿se pueden gestionar las imágenes usando metadatos?

Se puede, y se podrá pronto de forma mucho más generalizada y en todo tipo de archivos. Para mí la solución más práctica, de momento, es Picasa, sobre todo porque está disponible para Linux, Windows y Mac, facilitándonos las cosas a los que usamos varios sistemas operativos indistintamente y no queramos andar con varios programas diferentes. Eso sí, sólo permite escribir IPTC, de modo que si queremos usar XMP tendremos que seguir usando algún editor aparte para ello. En cualquier caso, cuando por fin se implemente XMP seguiremos teniendo acceso a las etiquetas escritas en IPTC, así que de momento no me preocupo por eso y disfruto de mis fotos “etiquetadas” desde ambos sistemas operativos.

Edito: Actualmente utilizo digiKam, que puedo usar en Windows y en Linux por igual, que soporta todos los estándares de metadatos, incluido XMP, y tiene además una serie de características que lo ponen a la altura de programas profesionales como Adobe Lightroom.

Por lo demás, para mí la forma más simple de clasificar “físicamente” las fotos es meterlas en una carpeta con fecha en formato AAMMDD, y si se quiere, el lugar, y dentro renombrar las fotos según sus datos EXIF, poniéndole un nombre único basado en fecha y hora, del tipo 2009-02-27 19h29m40.jpg o similar. Para ello, buscando siempre el carácter multiplataforma, yo utilizo un programa sencillísimo llamado Rename to EXIF date. Recomendado. En cualquier caso, eso queda ya como una cuestión secundaria puramente personal.

Ale, ¡a etiquetar fotos como locos, que esta vez no será trabajo en balde!

Y luego, a seguir soñando con sistemas operativos que soporten en sus exploradores de archivos el XMP de forma nativa, y acabaremos con la dictadura de la estructura de carpetas para entrar en la era del etiquetado, suponiendo el mismo salto que ya supuso Gmail en comparación con otros sistemas de webmail.

Nota: Esta entrada está en constante actualización gracias a los comentarios dejados por los lectores, que recomiendo revisar a continuación. ¡Gracias a todos por vuestra participación!